這半年以來，在這裡除了寫跟女友約會的過程，以及偶爾一、兩篇旅行遊記之外，都沒有怎麼在更新，這很大程度跟自己的懶散有關，要保持寫作的熱情，真不是一件容易事。最初告訴女友，我寫Blog的原因是為了表達對日常生活的一些感想，讓她從另一個角度了解我，結果變成現在勉強維持著每週更新一次，我實在慚愧得很。
這幾天難得家裡來了新的「玩具」，我就順手寫一寫，讓這邊多幾篇不同類型的文章吧。
我買的這東西叫Chromebit，看名字就猜到跟Chrome有一定關係。沒錯，這是華碩跟Google合作推出的Chrome OS電腦棒。
等了一星期終於來到的玩具
我是去年在一位大學同學的Facebook上發現電腦棒這種玩意的。那位同學本來跟我唸同一個系，後來第二個學年開始，他就轉到電腦資訊學系了，我對他的印象，就只有不停試用最新的科技玩意。那陣子看見他買了Intel的Compute Stick，比USB Stick大一點點的體積，居然還可以把處理器、記憶體和硬碟包括在其中，更重要的是價錢其實不貴，只是一千港幣多一點。你想想看，只需要這個價錢，就可以買到預裝Windows、可以用一隻手掌握住的電腦，那一刻我就好像發現了一個新的世界一樣。
由Intel Compute Stick掀起的電腦革命
要讓這枝電腦棒有用武之地，首要條件是要有一個具備HDMI接口的電視機或者電腦螢幕，就是平日插上電視盒的那種接口，對於很多家庭來說，不是什麼問題，但是對於我家這種東西不壞就不換掉的家庭來說，家裡那台笨重得要死的傳統電視，就是一個大問題，加上我其實也沒有什麼必要再買一台WIndows電腦，所以電腦棒固然有趣，但那時候還吸引不到我敗家的念頭。
然後Chromebit就出現了。
很多人對Chrome OS感到陌生，這是當然了。同樣是Google的科技，Android至今已經出現在各大電話、平板、電視之中，但是採用類似技術、卻專攻桌面的Chrome OS，至少在亞洲以及香港地區，還算是夕夕無聞。簡單介紹一下Chrome OS，其實你完全可以把它想像成是一個「只有Google Chrome的系統」，然後你會問，電腦只有一個瀏覽器，真的可以用嗎？
Chrome OS是Google對於「雲端電腦」的一個實踐，如果在幾年前，有人跟你說電腦只能上網就可以完成所有事情，你肯定會認為這是痴人說夢，但是這幾年來，情況卻漸漸改變了，網上應用越來越多，尤其在Google自身大力推動下，很多從前需要電腦程式才可以完成的東西，已經被線上的應用取代了：要製作文件，可以用Google Doc；儲存東西，有Google Drive；看電影，有Youtube和Netflix；要聽歌的話，也有Spotify。以上的服務，全部不需要使用者額外安裝程式，就已經可以在網上使用了，除非你是專業的設計師或者攝影師，需要使用Photoshop或者其他3D繪圖軟件，否則平日一般的電腦應用，只要一個瀏覽器，便已經綽綽有餘，這就是當年Google推出Chrome OS這個簡單、輕量的系統背後的概念，而現在，它終於成熟了。
Chromebit就是華碩把電腦棒的概念，應用到Chrome OS上面。對於我這種內心完全是電腦宅的領魂來說，非Windows系統本身就有一定的吸引力，如今家裡的電視也換了，我也名正言順有了一試電腦棒的條件。這枝比Intel電腦棒還要便宜上幾百塊的Chromebit，就順理成章成了我這個月的敗家物。
需要配合轉換插頭使用的Chromebit
在敗家的時候，我是有一點小疏忽的。我從美國Amazon下訂單，卻沒有想到隨電腦棒附上的電源插頭，理所當然就是美國的兩腳扁插頭制式了，幸好這種制式應該是全世界最流行的了，要在家中找到適當的轉換插頭並不是難事，不過還是讓我有點小愕然就是了。
另一個需要考慮的問題是滑鼠和鍵盤。Chromebit有一個USB 2.0的接口，相比我三年前購買的MacBook Air，尚且支援USB 3.0，它實在是展現了「一分錢一分貨」的難處。要方便地使用Chromebit，最方便的做法，應該是配備一個無線的輸入裝置，可以減少很多煩惱，不過這個自然計算在使用成本之內了。我在電腦商店買了一套無線鍵盤滑鼠，兩百大元不到，擁有Chromebit的整體成本就是大概九百塊了。對比附帶輸入裝置的手提電腦Chromebook，最便宜一款也要差不多兩千元，其實已經很實惠了，考慮到無線裝置日後還是有很多用處，我覺得這種成本可以接受的。
特地買的鍵盤和滑鼠組合
Chromebit的啟動有點讓人摸不著頭腦，它光滑的表面之上，並沒有任何按鈕，原來只要插上電源，把電視轉到HDMI模式，裝置就已經是啟動了，讓人完全感受不到開機的過程；至於系統界面提供的關機選項，其實更像是休眠，這是相當奇妙的設定。
雖然自己對Chrome OS有一點了解，但這次還是我第一次使用這個系統，其實所謂的系統，不過就是一個Chrome瀏覽器，說不上有什麼習慣不習慣，想像你的電腦什麼都沒有，就只剩下一個Chrome，這樣的界面其實很清爽簡單，操作起來也很快。系統另外還有一個選單，裡面有些程式的圖示，不過按下去就會發現，大部分其實只是網頁的快捷連結，比如我打開YouTube，系統只是替我打開Chrome，自動跳去YouTube首頁而已，真正內置的程式，就只有計算機、Google Keep這種小工具。
這枝電腦棒最有用的地方是什麼呢？我想它的用途其實是把一台高清電視變成一台智能電視，或者是可以上網的平台。只要在電視打開Chrome，我就可以把平日上網做的活動，統統搬到電視上，比如在YouTube收看外國的節目，或者去ViuTV網站重溫過去的節目，效果就好像實時播放一樣；我又可以利用網頁版的Spotify，把電視變成一個私人音樂台，那是一種具有無限可能的擴充：只要互聯網上可以的，都可以在電視上做到。
可以在電視隨意點播節目
說了這麼多好處，Chromebit當然還是有不足的地方，首先就是電視和它並不算是完美的配搭。前面我說過有了它，電視可以多了很多功能，但同時也有一個弱點，就是除了聽歌看節目之外，在電視上處理文字的話，是有一定的困難，字體在螢幕上很小，筆劃也不十分清晰可見，我的做法是把系統的解像度調低一點，再把字體設定到最大，情況才有一點改善。如果搭配的硬件是一個舊的HDMI電腦螢幕，相信效果會好很多。第二個弱點是硬體的局限，Chromebit只提供了2GB的記憶體，相同於一台iPhone 6S，然而作為一個桌面系統，Chrome OS效能又不及iOS，如果不停使用的時候，會稍稍覺得系統反應有點慢，不過相比預載Windows的電腦棒，它的表現可以說不錯了。最後要提一提它的散熱問題，因為整枝電腦棒是密封設計的，內部也沒有風扇之類的裝置，運行一段時間後，Chromebit的機體其實有點發熱，還好這種熱的程度，還不構成使用上的實際影響。
Chrome OS即將可以使用Android apps (圖片來自Google)
就在我購買Chromebit的前一日，Google剛宣佈日後Chrome OS將可以使用Google Play，換句話說，日後大部分的Android程式，都可以在Chrome OS上面安裝使用，這個系統最為人詬病的缺乏應用程式的問題，相信可以得到完美的解決方案了 (但其實我覺得Chrome OS本來的用途真的就只是上網啊)，根據時間表，今年年底我就可以測試這種功能了。至目前為止，我頗滿意這個新玩具的表現，恭喜它沒有成為我感到後悔的敗家物呢。
